1. ¿Qué es?

La enfermedad del hígado graso es una afección común que ocurre cuando se acumula demasiada grasa en las células del hígado. Aunque es normal tener una pequeña cantidad de grasa en el hígado, demasiado puede convertirse en un problema de salud.   

Existen dos tipos principales de enfermedad del hígado graso:

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): Esta es el tipo más común y no es causada por el consumo excesivo de alcohol. La EHGNA abarca un espectro de afecciones, desde la esteatosis hepática simple (acumulación de grasa en el hígado) hasta la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), que es una forma más grave con inflamación y daño hepático.
• Enfermedad del hígado graso alcohólico: Esta es causada por el consumo excesivo de alcohol.

2. Causas

Las causas exactas de la EHGNA no se comprenden completamente, pero se cree que están relacionadas con varios factores, que incluyen:

• Obesidad
• Resistencia a la insulina
• Niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia), lo que indica diabetes tipo 2
• Niveles altos de grasas, particularmente triglicéridos, en la sangre

Es posible que estos problemas de salud aumenten la acumulación de grasa en el hígado.

La enfermedad del hígado graso alcohólico es causada por el consumo excesivo de alcohol. El hígado descompone la mayor parte del alcohol que bebe para que pueda eliminarse del cuerpo. Pero el proceso de descomposición del alcohol puede generar sustancias tóxicas que dañan el hígado.

3. Síntomas

La enfermedad del hígado graso a menudo no causa síntomas en las primeras etapas. Cuando se presentan síntomas, pueden incluir:

• Fatiga
• Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen
• Hígado agrandado

Si la EHNA progresa a cirrosis, pueden ocurrir síntomas más graves, como:

• Hinchazón abdominal (ascitis)
• Vasos sanguíneos agrandados justo debajo de la piel
• Bazos agrandado
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

4. Diagnóstico

La enfermedad del hígado graso a menudo se detecta durante otras pruebas de rutina. Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar la enfermedad del hígado graso incluyen:

• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden revelar enzimas hepáticas elevadas, lo que puede ser un signo de daño hepático.
• Pruebas de imagen: La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) del abdomen pueden crear imágenes del hígado.
• Biopsia de hígado: Una biopsia de hígado es un procedimiento para extraer una muestra de tejido del hígado para analizarla en un laboratorio. Una biopsia de hígado a menudo se considera el estándar de oro para diagnosticar la EHNA y determinar la gravedad del daño hepático.

5. Tratamiento

El tratamiento para la enfermedad del hígado graso depende del tipo y la causa subyacente.

5.1. Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA):

• Cambios en el estilo de vida: La pérdida de peso, una dieta saludable y el ejercicio regular son los tratamientos de primera línea para la EHGNA.
• Medicamentos: Aún no existen medicamentos aprobados específicamente para tratar la EHGNA. Sin embargo, los médicos pueden recomendar medicamentos para tratar afecciones relacionadas, como diabetes, colesterol alto o presión arterial alta.

5.2. Enfermedad del hígado graso alcohólico:

• Cesar el consumo de alcohol: Dejar de beber alcohol es el paso más importante en el tratamiento de la enfermedad del hígado graso alcohólico.
• Tratamiento para la abstinencia: Las personas que dejan de beber pueden experimentar síntomas de abstinencia, por lo que puede ser necesario un tratamiento médico.
• Apoyo para el tratamiento del abuso de alcohol: La terapia y los grupos de apoyo pueden ayudar a las personas a dejar de beber.

En casos graves de enfermedad del hígado graso, puede desarrollarse cirrosis. El tratamiento para la cirrosis se centra en controlar las complicaciones de la enfermedad. Para las personas con cirrosis avanzada, un trasplante de hígado puede ser una opción.

6. Prevención y Estilo de Vida

Puede reducir su riesgo de enfermedad del hígado graso si:

• Elige una dieta saludable: Elija una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y grasas saludables.
• Mantenga un peso saludable: Si tiene sobrepeso u obesidad, tome medidas para perder peso.
• Haga ejercicio regularmente: Intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
• Controle la diabetes: Si tiene diabetes, trabaje con su médico para controlarla.
• Reduzca el colesterol: Si tiene colesterol alto, trabaje con su médico para reducirlo.
• Proteja su hígado: No beba alcohol en exceso.