1. ¿Qué es?
La pancreatitis es la inflamación del páncreas, una glándula grande ubicada detrás del estómago y cerca del duodeno (la primera parte del intestino delgado). El páncreas tiene dos funciones principales:
- Función exocrina: Produce enzimas digestivas que ayudan a digerir las grasas, las proteínas y los carbohidratos.
- Función endocrina: Produce hormonas, como la insulina y el glucagón, que regulan los niveles de azúcar en sangre.
La pancreatitis puede ocurrir como un episodio agudo, que aparece repentinamente y dura unos días, o como una afección crónica, que ocurre durante muchos años.
2. Causas
Las causas de la pancreatitis pueden variar, pero las causas comunes incluyen:
- Cálculos biliares: Los cálculos biliares pueden bloquear el conducto que sale del páncreas, lo que provoca una acumulación de enzimas digestivas y una inflamación del páncreas.
- Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede irritar el páncreas y provocar inflamación.
- Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar pancreatitis como efecto secundario.
- Traumatismo abdominal: Una lesión en el abdomen puede dañar el páncreas.
- Cirugía abdominal: La cirugía en el abdomen puede, en raras ocasiones, provocar pancreatitis.
- Fibrosis quística: Esta enfermedad genética puede causar pancreatitis.
- Triglicéridos altos: Niveles altos de triglicéridos en sangre pueden aumentar el riesgo de pancreatitis.
- Cáncer de páncreas: En raras ocasiones, la pancreatitis puede ser causada por cáncer de páncreas.
En algunos casos, la causa de la pancreatitis no se puede identificar.
3. Síntomas
Los síntomas de la pancreatitis pueden variar según si se trata de pancreatitis aguda o crónica.
3.1. Pancreatitis aguda:
- Dolor abdominal intenso: El síntoma principal de la pancreatitis aguda es un dolor intenso en la parte superior del abdomen que puede irradiarse hacia la espalda. El dolor puede aparecer repentinamente y empeorar gradualmente.
- Náuseas y vómitos
- Fiebre
- Pulso rápido
- Sensibilidad abdominal
3.2. Pancreatitis crónica:
- Dolor abdominal superior: Puede ser constante o intermitente y puede empeorar después de comer.
- Pérdida de peso: La pancreatitis crónica puede dificultar la digestión de los alimentos, lo que provoca pérdida de peso.
- Heces grasosas y malolientes (esteatorrea): Esto ocurre cuando el páncreas no produce suficientes enzimas digestivas para descomponer las grasas.
4. Diagnóstico
El diagnóstico de la pancreatitis generalmente implica:
- Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden mostrar niveles elevados de enzimas pancreáticas, como la amilasa y la lipasa.
- Pruebas de imagen:
- Tomografía computarizada (TC): Una TC puede mostrar inflamación del páncreas y descartar otras afecciones.
- Ecografía abdominal: Una ecografía puede mostrar cálculos biliares o inflamación del páncreas.
- Resonancia magnética (RM): Una RM puede proporcionar imágenes detalladas del páncreas.
- Endoscopia retrógrada colangiopancreatografía (ERCP): Este procedimiento puede usarse para diagnosticar y tratar problemas de los conductos biliares y pancreáticos.
5. Tratamiento
El tratamiento de la pancreatitis depende de la gravedad de la afección.
5.1. Pancreatitis aguda:
La pancreatitis aguda leve generalmente se trata en el hospital con:
- Ayuno: Para permitir que el páncreas se recupere.
- Líquidos intravenosos: Para prevenir la deshidratación.
- Analgésicos: Para controlar el dolor.
Los casos graves de pancreatitis aguda pueden requerir cuidados intensivos y tratamientos adicionales, como:
- Oxígeno suplementario
- Alimentación por sonda
- Cirugía: Si hay complicaciones, como un absceso o una obstrucción del conducto biliar.
5.2. Pancreatitis crónica:
El tratamiento de la pancreatitis crónica se centra en aliviar el dolor y controlar las complicaciones:
- Analgésicos
- Enzimas pancreáticas: Para ayudar a digerir los alimentos.
- Dieta baja en grasas: Para reducir la carga de trabajo del páncreas.
- Insulina: Si se desarrolla diabetes.
- Cirugía: Para aliviar el dolor o tratar complicaciones.
- Abstinencia de alcohol: Si el alcohol es la causa, es fundamental dejar de beber alcohol.
6. Prevención y Estilo de Vida
Algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de pancreatitis:
- Evitar el consumo excesivo de alcohol.
- Mantener un peso saludable.
- Seguir una dieta saludable baja en grasas.
- No fumar.
- Tratar las afecciones médicas que pueden aumentar el riesgo de pancreatitis, como los cálculos biliares.
